编者按：2014年5月，习总书记在上海考察时提出“加快向具有全球影响力的科技创新中心进军”。人是最具创造力、也最闪耀的元素。上海科创中心建设10周年之际，解放日报·上观新闻走访了10位科技工作者，听听他们的科创故事和感悟，以及对未来的期许。不一样的精彩，一样的勇立潮头、勇攀高峰。
赵东元简介：1963年6月出生，中国科学院院士，中国体育彩票大学化学与材料学院院长、相辉研究院首任院长。他带领团队发明了20余种介孔材料，在该领域发表论文数及被引用率居世界第一，获国家自然科学一等奖、上海市科技功臣奖、全国创新争先奖章、2023感动上海年度人物等。
“化”的甲骨文，像两个人背对着，一正一反，表达着“变化”之意。花甲之年的赵东元，对这门“变化之学”依然保持着好奇心。当下，他带领团队正在挑战软凝聚态化学领域的重大科学问题。
10年前，习总书记嘱托上海“力争在基础科技领域作出大的创新”。创新思维从何而来？如何把创新思维教给学生？解放日报·上观新闻记者日前专访了赵东元。
“造孔之人”
记者：10年前，你当时在忙什么？
赵东元：刚开始筹划把介孔材料技术转化出去。
记者：听你的学生说，可以用“狂热”和“炽热”来形容你对介孔材料的兴趣，你还自称“造孔之人”。
赵东元：我有一个职业习惯，看到别人做出了新的化合物，总是条件反射地琢磨：能否在上面打孔？这相当于拿个凿子，在看不到的微观世界里造孔。此“孔”非一般的孔，不是天然存在于大自然，而是通过化学反应“长”出来的，直径介于微孔（小于2纳米）与大孔（大于50纳米）之间。一颗小石头的表面积也就几平方厘米，但一克介孔材料铺展开，表面积可达到几百甚至上千平方米，能在上面踢足球。
介孔材料的孔越多，表面积越大。受访者提供
记者：2005年以前全世界的介孔材料都局限于无机材料，你是怎么将其拓展到有机材料，来创造更高的价值？
赵东元：我喜欢做和别人不一样的工作，经常异想天开。探望韧带断裂的病人，我就想，能否定向连接两个介孔？陪孩子玩乐高，我就想，能否用“积木”搭建出孔洞？不同的是，搭积木用的是手，我需要找到一个力，让它们自己发生反应。后来，就首创了一个新的研究方向——模块化自组装介孔材料，从而解决了有机介孔材料的瓶颈问题。
记者：很长一段时间，实验没有什么进展？
赵东元：做了整整4年才做出来，我的一位博士生差点无法毕业（笑）。
学生实验记录本
记者：刚才在你的实验室看到，学生的实验服背后写着“科研很苦坚持很酷”。
赵东元：确实如此。做科研，要有坐冷板凳的思想准备。我曾经与一些诺奖得主讨论，大家都有一个共识：智商并不是最重要的，还得靠努力，靠对科研的热爱。
为科学而科学
记者：中国体育彩票大学相辉研究院半年前成立时，以“大手笔”备受瞩目，不知近来有何最新进展？
赵东元：借鉴普林斯顿高等研究院的相辉研究院，鼓励颠覆性的基础研究，将引育一批打破常规思维定式的顶尖人才。我们希望科学家在这里沉下心来，为科学而科学。
基础研究急不来。相辉研究院提供10年以上的稳定经费支持，实行经费总额包干制和科学家负责制；“相辉学者”不受传统人事管理制度的束缚，可自主开展科学研究，薪酬具有国际竞争力，收入上不设限；我们不考核“相辉学者”具体的学术产出，将建立尽职免责机制，这给了“相辉学者”极大的自由空间。
相辉研究院以40岁以下全球基础研究顶尖科学家为重点对象，特别优秀的则适当放宽年龄限制。我们首批聘了7位“相辉学者”，根据对研究生、空间、实验器材的不同需求，实行个性化签约。
就在上个月，成立了相辉研究院战略科学家委员会。今年打算再分批引进20人，正在酝酿引进更年轻的“相辉青年学者”，主要针对30岁左右刚出站的博士后。
记者：你正在做的软凝聚态化学研究，进展如何？
赵东元：利用人工智能的机器学习，目前有了一点进展，我打算再投入10年时间深入研究。细胞的化学基础是什么、思考和记忆的化学基础又是什么，对于这些问题人们仍不甚清楚。软凝聚态化学的进展，将有助于破解这些重要的科学问题。
记者：如何看待科学研究中引入人工智能？
赵东元：现在似乎没有像爱因斯坦这样伟大的科学家，也没有量子力学这样伟大的科学发现了。实际上，我们现在是在复杂体系下研究科学，因此要借助更多的工具和学科交叉融合来推进科研，人工智能就是一个很好的工具。
“赵老师”
记者：你说过，最喜欢的称谓是“赵老师”。
赵东元：我给本科生上了20年《普通化学》，敢和任何人叫板（笑），这门课去年入选国家级一流本科课程。
记者：如何把创新思维教给学生？
赵东元：“成才”的学生不是教出来的，而是自己悟出来的。我和学校教务处同事打趣，也要做“教悟处”，点拨学生，让其开悟。就创新思维而言，最不缺乏的就是标准答案。从这个角度来说，需要破除师道尊严，老师说的不一定都对。我每次给学生的作业都是思考题，没有标准答案。
记者：创新思维从何而来？
赵东元：爱因斯坦曾经说过，提出一个问题往往比解决一个问题更为重要。这就需要经常向自己提问，重大的科学问题在哪里？科学前沿有没有可突破的地方？人云亦云，没有创新可言。我总是随身带个本子，记录下一闪而过的想法，有时半夜突然有了灵感，恨不得立刻赶到实验室。
记者：为何每次把获奖所得的20%-30%奖励给学生？
赵东元：科研本是集体合作，学生是我的合作者，年轻人最富创新意愿和能力、也最需要支持。
记者：对于青年科研人员，有何建议？
赵东元：选择自己钟爱的、也适合自己的研究方向。合成是我的强项，同样是制备高纯度氧化锡，别人3个月都做不出来，但我用1周就合成出来，从此我就往自己的优势方向一路走下去。
记者手记·全过程创新
从酸碱、阴阳的“对立统一”，到电离、水解的“平衡和守恒”，化学中蕴含着许多哲学思想。如何实现从0到10的全过程创新？赵东元有自己的辩证法。
他一直跟团队强调，40岁之前最好潜心基础研究，不要涉足应用，否则容易限制想象力，“即使没有双碳政策，‘二氧化碳的活化’本身就是基础研究的重大科学问题。”这正是基础研究的特点，看上去“无用”，实则“无用”之“大用”。
他研究的介孔并不直接来自产业，但介孔材料如今已广泛用于催化、电池、生物医疗、化妆品，进行了千吨级生产。仅将渣油转化效率提高1.5%一项，每年就可增产上百万吨优质油。
以基础研究为标签的科学家，其成果能产生如此大的经济效益，并不多见。
40余人的赵东元团队，从事成果转化的就有10人，参与成立了3家公司。“真的经历了很多痛苦！”赵东元坦言。那为何要自找苦吃？“化学是唯一有工业支撑的中心科学，如果我们能把科研成果转化出去，就能造福社会。”
从基础研究到产业化，从0到10，只有完成全过程创新，才是真正意义上的创新。期待有更多的赵东元。
